日本とノルウェーにおけるライチョウ事情

日本では、国の特別天然記念物として指定（1955年（昭和30年））され、2012年（平成24年）の国のレッドリストでは、絶滅危惧Ⅱ類から絶滅危惧ⅠB類にカテゴリーを引き上げ、ニホンライチョウを保護しています。

では、ノルウェーでスバールバルライチョウはどのように捉えているのでしょう。

生息地

ニホンライチョウは、北アルプス・南アルプス・頚城山系の主に標高2,000ｍ以上の高い山にすんでいて、夏は高山帯のハイマツ群落を住みかの中心とし、冬はダケカンバやシラビソ・オオシラビソの疎林のある亜高山帯へ移動して暮らしています。

では、スバールバルライチョウは、どのようなところで暮らしているのでしょう。

繁殖期

ニホンライチョウは、3月中旬になると、それまで暮らしていた亜高山帯から高山帯に移動し、オスはナワバリをめぐって、争いがはじまります。次第にナワバリが決まりはじめると、メスをナワバリに迎え、つがいになります。つがいの関係は、一夫一妻です。

では、スバールバルライチョウではどうなのでしょう。

ナワバリ

ニホンライチョウのナワバリの大きさは、山岳また場所ごとに違いがみられます。背丈の低いハイマツが主に占め、そのなかのツツジ科矮小低木などが生える場所で、つがいで採食します。オスのライチョウは、常にナワバリにほかのオスが侵入しないように警戒・防衛にあたり、その行動は、ヒナが孵るまで続きます。

では、スバールバルライチョウではどうなのでしょう。

子育て

ニホンライチョウのメスは、6月上旬から中旬にかけて産卵します。メス1羽あたりが産卵する卵の数は、5個から6個で卵を抱くのは、メスのみが行い、オスが携わることはありません。

では、スバールバルライチョウではどうなのでしょう。

食べ物と盲腸

ニホンライチョウは、主に高山植物を食べ、ヒナのときから成鳥と同じものを食べています。ときには、ミミズやアリを食べているとの報告もあります。

では、スバールバルライチョウは、どのようなものを食べているのでしょうか。

換羽

ニホンライチョウの換羽は、飛翔羽は年に1回の換羽ですが、主に体の上面を覆う羽毛は年に3回の換羽をします。それぞれの換羽を冬羽、繁殖羽、秋羽と呼ぶことがあります。冬羽から繁殖羽への換羽がはじまるのは、オスのほうが早く、3月下旬、メスは4月上旬です。繁殖羽から秋羽へ換羽がはじまるのもオスのほうが早く、6月下旬から7月上旬で、メスは7月中旬です。秋羽から冬羽への換羽がはじまるのは、オスメス一緒で9月下旬から10月上旬です。

では、スバールバルライチョウではどうなのでしょう。

ライチョウ研究の幕開け

1959年（昭和34年）、ニホンライチョウ（以下、「ライチョウ」）の保護につなげるための基礎調査を目的とした計画が立案され、「北アルプス動物生態研究グループ」が発足しまし、1961年（昭和36年）、ニホンライチョウの調査が後立山連峰爺ヶ岳（標高2,669m）で実施され、これが、日本で初めてといえる本格的なライチョウ調査のはじまりであり、山博のライチョウ研究の幕開けでした。

未知の鳥－ライチョウの生活史を解明する150日間の夏期調査

1961年（昭和36年）5月23日、羽田健三 氏、福島 融 氏（山博嘱託学芸員）、平林国男 氏（山博職員）、高橋秀男 氏（山博職員）、三石 紘 氏（信州大学学生）らが分乗したジープが山博から一路扇沢へと向かいました。一行は、その日の夕刻に種池山荘に到着し、翌日からライチョウ観察がはじまりました。

調査は、種池山荘を基地に、調査員が一週間から10日で入れ替わる体制がとられ、連続終日観察と断片観察が実施されました。連続終日観察は、2名1組の2編成で、交代しながら爺ヶ岳南峰のつがいのねや（ねぐら）立ちからねや（ねぐら）入りまでの逐一の行動を記録・観察するものでした。断片観察は2名で実施し、尾根筋を連日踏査し、全体的なライチョウの動きを観察するものでした。

この150日にもおよぶ調査には、主調査員9名、補助調査員45名、延べ860名が動員され、多くの成果がもたらされました。

未知の鳥－ライチョウの生活史を解明する40日間の冬期調査

先の調査により夏期繁殖期を中心とした生活史調査が実施され、数々の成果をあげましたが、生活史全容の解明には、冬期の調査を実施する必要がありました。

1963年（昭和38年）3月12日、高橋秀男 氏（隊長、装備主任）、平林国男 氏（調査主任）、千葉彬司 氏（食糧、記録主任）の山博職員3名に通信連絡を担当する自衛隊第12師団第13普通科連隊の福園 巧 陸士長、和田全弘 一等陸士の2名と菅沢六海 氏（大町山の会）、下川末吉 氏、平林七郎 氏、平塚豊治 氏、大谷 武 氏、内川昭一 氏、丸山 清 氏（白馬村案内人組合）の支援隊7名の計12名が爺ヶ岳に向けて出発し、40日にもおよぶ冬期生態調査により、ついに、ライチョウの生活史の全容が明らかになりました。

ライチョウ飼育は試行錯誤の連続であった

野外調査と平行して、1963年（昭和38年）、山博は、爺ヶ岳より4個のライチョウの卵を採卵し、ライチョウ飼育に着手しました。

飼育当初は、1年以上生存させることがほとんどできずに、苦悩の日々が続きました。低地で孵化させた個体から二世代目の誕生をみたのは、1976年で、じつに13年の月日が流れていました。二世代目の繁殖は、3羽の三世代目の誕生へとつながり、1981年（昭和56年）以降は、三世代目から四世代目の繁殖がみられるようになり、1986年（昭和61年）には、五世代目の誕生をみました。

ところが、1987年（昭和62年）の冬から翌春にかけ、成鳥・亜成鳥の死亡が相次ぎ、オス1羽（成鳥）となったことで、繁殖の道が閉ざされました。その後、繁殖を繰り返し試みましたが、三世代目以降の繁殖に至ることはなく、また、相次ぐ疾病による死亡を防ぐことや因果関係を突き止めることができないまま、2004年（平成16年）2月17日、飼育下最後のオス（成鳥）が死亡したことにより、日本で唯一のニホンライチョウの飼育は中断することになりました。

再開に向け問題点を洗い出す

2004年（平成16年）、山博は環境省の委託事業「ノルウェーライチョウ飼育研究先進地資料収集」として、ニホンライチョウの近似種（亜種）スバールバルライチョウの繁殖研究を行っているトロムソ大学へ職員2名を赴かせ、情報収集にあたらせました。

2004年（平成16年）、『山岳博物館ライチョウ保護事業検討会』が組織され、これまでに実施してきた調査や飼育、社会教育にわたり、ご議論いただきました。2005年（平成17年）には、「大町市ライチョウ保護事業計画策定委員会」が組織され『提言書』が同委員会より提出されました。その中で、スバールバルライチョウの飼育を行い、その技術を日本のライチョウに役立てることが提案されましたが、大町市は、国や長野県の動向また関係機関との連携を模索し、体制の整う間、ライチョウ保護事業を当面見送ることといたしました。

一方、ライチョウ保護事業は上野動物園によって受け継がれ、その後、日本動物園水族館協会加盟の6施設が連携して、データの蓄積等を行うなどした結果、スバールバルライチョウの飼育管理技術・繁殖技術や健康管理技術が高い水準に達しつつあり、ニホンライチョウ飼育再開に向け、機が熟しました。

山博「ライチョウの里」へ再出発

国は、2012年（平成24年）に公表した第4次レッドリストにおいて、ライチョウを絶滅危惧ⅠＢ類へとカテゴリーを引き上げ、その後に策定された『ライチョウ保護増殖事業計画 』や『第一期ライチョウ保護増殖事業実施計画』のなかで、「（前略）近年は日本動物園水族館協会の加盟園で実施されている別亜種のスバールバルライチョウ（L. muta hyperborea）の飼育下繁殖が一定の成果をあげており、ライチョウの生息域外保全の実施に寄与する技術知見が集積されつつある。」とし、その技術をもとにライチョウの生息域外保全ができるよう国は、2015年（平成27年）、平成26年度ライチョウ保護増殖検討会のなかで、日本動物園水族館協会より提出された「ライチョウ飼育計画」を了承し、これらの技術確立を先行して取り組んできた上野動物園と富山市ファミリーパークがまず進めることを決定しました。

山博も、平成26年冬から付属園において新ライチョウ舎3棟の建設を進め、今年6月下旬に完成する予定です。完成後は他園館同様にスバールバルライチョウの飼育繁殖に取り組み、経験後はこの国家プロジェクトに貢献できるよう精力的に取り組んでいきます。

すべては、ニホンライチョウのために。